Panoramica
Il Leonberger è un cane di taglia gigante, maestoso e potente, ma la cui caratteristica più apprezzata è il suo temperamento eccezionalmente equilibrato. È il “gigante gentile” per antonomasia, un cane che combina la forza di un molosso con la calma e l’affidabilità di un cane da famiglia.
Nato con l’ambizione di creare un cane che assomigliasse al leone simbolo della città di Leonberg, è diventato uno dei migliori cani da compagnia per famiglie, noto per la sua pazienza infinita con i bambini e la sua natura protettiva ma mai aggressiva. È anche un eccezionale nuotatore, utilizzato con successo nel salvataggio in acqua.
Origini e storia
La storia del Leonberger è unica, poiché la sua creazione è attribuita a un uomo specifico: Heinrich Essig, un consigliere comunale di Leonberg, in Germania. A partire dal 1846, Essig dichiarò di voler creare un cane che assomigliasse al leone sullo stemma della città. Per farlo, incrociò una femmina di Terranova (tipo Landseer) con un maschio di San Bernardo.
Successivamente, per affinare la razza, introdusse sangue del Cane da Montagna dei Pirenei. Il risultato fu questo cane imponente, che divenne rapidamente popolare tra le corti reali e le celebrità (come l’Imperatrice Sissi d’Austria e il Re Umberto I d’Italia). La razza fu quasi spazzata via dalle due guerre mondiali, ma fu salvata da allevatori devoti.
Aspetto fisico
Il Leonberger è un cane molto grande e muscoloso. L’altezza al garrese per i maschi va dai 72 agli 80 cm, per le femmine dai 65 ai 75 cm. Il peso è notevole: i maschi possono pesare dai 50 ai 75 kg, le femmine dai 45 ai 65 kg. Nonostante la mole, deve mantenere un movimento elegante e sciolto.
Ha un mantello folto, semi-lungo o lungo, e impermeabile, con un abbondante sottopelo. I maschi sviluppano una pronunciata criniera. I colori ammessi sono il giallo leone (fulvo), il rosso, il sabbia e tutte le combinazioni intermedie. Caratteristica fondamentale è la maschera nera sul muso.
Carattere
Il temperamento è il punto forte del Leonberger. È un cane calmo, sicuro di sé, estremamente docile e paziente. È incredibilmente affettuoso con la sua famiglia e sviluppa un legame fortissimo, specialmente con i bambini, verso i quali mostra una delicatezza sorprendente.
È un guardiano vigile, la cui sola mole funge da deterrente, ma non è aggressivo. È riservato con gli estranei, ma li accetta se introdotti dalla famiglia. È intelligente e sensibile, ma non iperattivo. Ama l’acqua ed è un nuotatore potente.
Salute e cura
Come tutte le razze giganti, il Leonberger ha un’aspettativa di vita purtroppo breve, che si attesta mediamente sugli 8-10 anni. È soggetto a diverse patologie:
- Displasia dell’anca e del gomito: Fondamentali i controlli sui riproduttori.
- Torsione gastrica (Bloat): Un’emergenza veterinaria letale, comune nelle razze a torace profondo.
- Patologie cardiache: Come la cardiomiopatia dilatativa.
- Polineuropatia ereditaria (LPN): Una malattia neurologica per cui esistono test genetici.
Il mantello folto perde molto pelo e richiede spazzolate regolari (più volte a settimana) per evitare nodi, specialmente dietro le orecchie e sulle frange.
Attività e addestramento
Le esigenze di esercizio sono moderate. Non è un cane che richiede corse estenuanti, ma ha bisogno di passeggiate quotidiane e, soprattutto, di spazio. Non è assolutamente adatto alla vita in un piccolo appartamento. Il nuoto è l’attività fisica ideale per lui.
L’addestramento è relativamente facile grazie alla sua intelligenza e al suo desiderio di compiacere. Tuttavia, data la sua mole, l’addestramento all’obbedienza di base e alla condotta al guinzaglio è obbligatorio e deve iniziare da cucciolo. Risponde male ai metodi duri, essendo molto sensibile.
Ideale per
È il cane ideale per famiglie, anche con bambini piccoli, che hanno molto spazio (casa con giardino recintato) e cercano un compagno leale, protettivo e calmo. È adatto a proprietari consapevoli dei costi e dell’impegno richiesti da una razza gigante.
È **sconsigliato** a chi vive in appartamento, a chi è ossessionato dalla pulizia (perde molto pelo e sbava moderatamente), e a proprietari insicuri o fisicamente non in grado di gestire un cane di tale stazza. Non è un cane per chi è assente tutto il giorno.
